湯治場として長い歴史を誇る温泉場で知られる長陽、水の生まれる里・白水、そば打ち体験が人気の久木野の3村が合併して誕生した南阿蘇村。阿蘇五岳の南側、古くから「南郷谷」と呼ばれてきました。
　 数多くの温泉がありますが、「地獄温泉」と「垂玉温泉」は、湯治場として長い歴史を持つ由緒ある温泉。特に硫黄の匂いが強い地獄温泉の露天風呂は効能が高いと人気です。山の奥深くにたたずむ旅館は、温泉とシシ鍋やキジ料理を楽しむ温泉客用と、自炊をして長逗留する湯治客用の部屋も備えています。ほかに立ち寄り湯を楽しめる温泉施設や風情のある人気宿もあります。

　この村には日本名水百選にも選ばれた「白川水源」をはじめ数多くの湧水池もあり、おいしい水を目当てに全国から人が訪れています。エコツーリズムが注目を集める近年は、阿蘇自然案内人協会のガイド付きで歩く南外輪山ブナ原生林トレッキングも人気です。
　春から秋にかけて、春・夏は緑、秋は紅葉が美しい原生林と渓谷の中を走るトロッコ列車を楽しむことができます。渓谷の先には、ブナが生い茂る外輪山に囲まれ、見晴らしのよいカフェやギャラリー、温泉館、物産館、ペンション村などが点在しています。